¿Cuál es la diferencia entre psicólogo y psicoterapeuta?
Cuando buscas ayuda psicológica, necesitas saber que estás en manos seguras. Que tu terapeuta puede evaluarte, diagnosticarte y emitir informes con validez oficial si los necesitas. Pero no todos los profesionales que «hacen terapia» tienen las mismas competencias legales. Te explicamos la diferencia con claridad.
¿Por qué importa esta distinción?
En España, psicólogo es una profesión regulada: exige título oficial, colegiación (COP/COPC) y, para hacer clínica, habilitación sanitaria. Psicoterapeuta es un término no regulado: describe que alguien «hace terapia», pero no garantiza titulación sanitaria ni capacidad legal para evaluar, diagnosticar y tratar con validez clínica.
Esta diferencia no es solo técnica: tiene consecuencias prácticas importantes. Un informe psicológico sin validez sanitaria no te sirve para solicitar una baja laboral, una adaptación escolar o un peritaje judicial. Y si necesitas que tu seguro médico cubra las sesiones, la mayoría solo reconocen tratamientos realizados por psicólogos sanitarios colegiados.
Entender la diferencia te protege del intrusismo profesional y te asegura que recibes atención con garantías legales y éticas.
¿Qué es un/a psicólogo/a?
Un psicólogo es un profesional con titulación universitaria oficial en Psicología, colegiado en el Colegio Oficial de Psicología y, si ejerce clínica, con habilitación sanitaria.
Titulación oficial
Grado/Licenciatura en Psicología.
Colegiación obligatoria
Colegio Oficial de Psicología (COP/COPC).
Habilitación sanitaria (para ejercer clínica/psicoterapia con validez sanitaria)
Psicólogo/a General Sanitario/a (PGS): Grado + Máster en Psicología General Sanitaria.
Psicólogo/a Clínico/a (vía PIR): especialista del sistema público de salud.
Qué puede hacer (sanitario/clínico)
Evaluación, diagnóstico, psicoterapia/tratamiento, informes psicológicos con validez sanitaria, bajo normativa y deontología profesionales.
¿Qué es la habilitación sanitaria?
La habilitación sanitaria es el requisito legal para ejercer la psicología clínica en España. Se obtiene de dos formas:
- Máster en Psicología General Sanitaria (PGS): Formación universitaria de 1-2 años tras el Grado en Psicología. Es la vía más común y accesible.
- Especialización vía PIR (Psicólogo Interno Residente): Proceso selectivo similar al MIR médico, con 4 años de formación en el sistema público de salud. Los psicólogos clínicos PIR tienen la máxima especialización.
Sin habilitación sanitaria, un psicólogo puede trabajar en educación, recursos humanos, orientación… pero no puede hacer clínica ni emitir diagnósticos con validez oficial.
¿Todos los psicólogos están colegiados?
Por ley, sí. La colegiación en el COP/COPC es obligatoria para ejercer la profesión de psicólogo en España. El número de colegiado es público y verificable en el registro online de cada colegio profesional.
Si alguien se presenta como psicólogo pero no tiene número de colegiado visible, es una red flag importante.
¿Qué es un/a psicoterapeuta?
Término profesional no protegido por ley
No es un título oficial
Puede usarlo un psicólogo, psiquiatra u otros profesionales
con formación en psicoterapia; la calidad y el rigor dependen del recorrido formativo y del marco deontológico.
Asociaciones como FEAP o EUROPSY
establecen estándares, pero no equivalen a habilitación sanitaria oficial.
Clave legal
Si la persona no es psicólogo/a sanitario/a o clínico/a (o psiquiatra), no puede emitir diagnósticos ni informes clínicos con validez sanitaria.
¿Por qué no está regulado el término «psicoterapeuta»?
En España, a diferencia de otros países europeos, «psicoterapeuta» no es una profesión regulada por ley. Esto significa que cualquier persona puede usar ese término en su publicidad sin necesidad de titulación específica.
Existen asociaciones privadas (FEAP, EUROPSY) que certifican formación en psicoterapia y exigen requisitos rigurosos a sus miembros. Estas certificaciones aportan garantías de calidad, pero no equivalen a la habilitación sanitaria oficial ni permiten realizar actos clínicos con validez legal.
¿Puede un psicoterapeuta sin título sanitario ayudarme?
Depende de lo que necesites. Si buscas apoyo emocional, orientación o acompañamiento personal, un profesional con formación sólida en psicoterapia (aunque no sea psicólogo sanitario) puede ser útil.
Pero si necesitas evaluación diagnóstica, tratamiento de trastornos psicológicos o informes con validez oficial, debes acudir a un psicólogo sanitario o clínico colegiado.
Diferencia técnica y legal
Regulación
- Psicólogo sanitario/clínico sí.
- Psicoterapeuta no (como término).
Validez sanitaria
La garantiza el psicólogo sanitario/clínico (o psiquiatra).
Actos clínicos
(Evaluar, diagnosticar, tratar, informar): psicólogo sanitario/clínico.
Psicoterapia
- Todo psicólogo sanitario/clínico puede ejercerla.
- No todo psicoterapeuta está habilitado para la clínica con validez sanitaria.
¿Qué pasa con los psiquiatras?
Depende de lo que necesites. Si buscas apoyo emocional, orientación o acompañamiento personal, un profesional con formación sólida en psicoterapia (aunque no sea psicólogo sanitario) puede ser útil.
Pero si necesitas evaluación diagnóstica, tratamiento de trastornos psicológicos o informes con validez oficial, debes acudir a un psicólogo sanitario o clínico colegiado.
Comparación rápida: psicólogo vs psicoterapeuta
Para verlo más claro aquí tienes una tabla comparativa:
| Criterio | Psicólogo Sanitario/Clínico | Psicoterapeuta (sin título sanitario) |
|---|---|---|
Regulación |
Sí (COP/COPC) |
No |
Titulación universitaria |
Obligatoria |
Variable |
Habilitación sanitaria |
PGS o PIR |
No aplica |
Puede diagnosticar |
Sí |
No (sin validez oficial) |
Informes con validez |
Sí (bajas, peritajes, etc.) |
No |
Cobertura seguro médico |
Generalmente si |
Generalmente no |
Centro sanitario registrado
|
Obligatorio |
No obligatorio |
Código deontológico |
Según asociación |
COP/COPC |
Por qué importa elegir bien
Esta diferencia tiene consecuencias prácticas que afectan directamente a tu protección legal y a la validez de los documentos que puedas necesitar:
Necesitas un informe para una baja laboral
Tu médico de cabecera te pide un informe psicológico para justificar una baja por ansiedad. Si tu terapeuta no es psicólogo sanitario, el informe no tiene validez oficial y la mutua o la Seguridad Social pueden rechazarlo.
Tu hijo necesita adaptaciones escolares
El colegio requiere un informe diagnóstico para aplicar adaptaciones curriculares (más tiempo en exámenes, apoyos específicos). Solo un psicólogo sanitario o clínico puede emitir este informe con validez para el sistema educativo.
Tu seguro médico no cubre las sesiones
La mayoría de seguros médicos privados solo reembolsan sesiones realizadas por psicólogos sanitarios colegiados en centros sanitarios registrados. Si acudes a un profesional sin estas credenciales, pagarás de tu bolsillo.
Necesitas un peritaje judicial
En procesos judiciales (custodia, incapacidad, daños…), solo tienen validez los informes periciales realizados por psicólogos con habilitación sanitaria.
Intrusismo profesional
El intrusismo en psicología es un problema real. Personas sin titulación oficial ofrecen «terapias» que pueden ser ineficaces o incluso perjudiciales. Verificar las credenciales te protege de estos casos.
Checklist rápido para elegir con seguridad
Antes de empezar terapia, verifica estos puntos. Son garantías básicas de profesionalidad:
- Número de colegiado(COP/COPC) visible y verificable. Debe estar visible en la web, en la consulta o en la documentación que te entreguen. Puedes verificarlo en el registro online del Colegio Oficial de Psicología.
- Habilitación sanitaria PGS o Psicólogo Clínico (PIR). Si vas a recibir tratamiento clínico, pregunta directamente: "¿Eres psicólogo general sanitario o clínico?" La respuesta debe ser clara
- Centro sanitario registrado evita intrusismo. El centro debe tener registro sanitario oficial de la Generalitat o la Comunidad Autónoma correspondiente. Este código suele estar visible en la web o en la consulta.
- Consentimiento informado, información de protección de datos y de honorarios claros. En la primera sesión te deben entregar documentación sobre el tratamiento, la protección de tus datos (RGPD) y las tarifas. Si no lo hacen, es una red flag.
- Transpariencia sobre enfoque terapéutico y formación continua. Un buen profesional te explica qué enfoque utiliza (cognitivo-conductual, sistémico, psicodinámico...) y se mantiene actualizado.
Como verificar credenciales
Cómo verificar las credenciales de un psicólogo
Verificar las credenciales de un psicólogo es fácil y rápido. Aquí te explicamos cómo hacerlo:
Busca el número de colegiado
El número de colegiado debe estar visible en la web del profesional, en su tarjeta o en la documentación. Si no lo encuentras, pregunta directamente.
Verifica el número en el registro online
Cada Colegio Oficial de Psicología tiene un registro online público:
- COPC (Catalunya): https://www.copc.cat/
- COP Madrid: https://www.copmadrid.org/
- Otros colegios: busca «COP + tu comunidad autónoma»
Introduce el número de colegiado y verás si está activo y si tiene habilitación sanitaria.
Comprueba el registro sanitario del centro
Los centros sanitarios deben estar registrados en la Consejería de Salud de su comunidad autónoma. Este código suele aparecer en la web del centro. Si no está visible, puedes pedirlo.
Verificar las credenciales de un psicólogo es fácil y rápido. Aquí te explicamos cómo hacerlo:
Red flags que debes evitar
- No tiene número de colegiado visible
- Se niega a facilitarte documentación oficial
- No hay consentimiento informado ni información sobre protección de datos
- Promete «curaciones» rápidas o resultados garantizados
- El centro no tiene registro sanitario
Situaciones comunes y dudas prácticas
Mi terapeuta no tiene colegiado, ¿es legal?
- Si se presenta como psicólogo y no tiene colegiado, NO es legal. Ejercer como psicólogo sin colegiación es intrusismo profesional. Puedes denunciarlo al Colegio Oficial de Psicología.
- Si se presenta como psicoterapeuta (sin mencionar que es psicólogo), técnicamente puede usar ese término, pero no puede hacer evaluaciones, diagnósticos ni informes con validez oficial.
¿Puede un coach hacer terapia?
- No. El coaching es una disciplina distinta de la psicología clínica. Un coach no está formado ni habilitado para diagnosticar o tratar trastornos psicológicos.
- Si tienes ansiedad, depresión u otro problema de salud mental, necesitas un psicólogo sanitario, no un coach.
¿Los psicólogos online deben estar colegiados?
- Sí. La modalidad online no exime de cumplir los requisitos legales. Un psicólogo online debe estar colegiado, tener habilitación sanitaria (si hace clínica) y trabajar desde un centro con registro sanitario.
¿Qué pasa si mi terapeuta es psicólogo pero no tiene habilitación sanitaria?
- Puede ofrecerte orientación, apoyo o coaching, pero no puede hacer diagnósticos ni tratamientos de trastornos psicológicos con validez oficial. Si necesitas terapia para un trastorno (ansiedad, depresión, TDAH...), busca un psicólogo general sanitario (PGS) o clínico (PIR
Nuestro compromiso sanitario
Todo nuestro equipo está formado por psicólogos sanitarios colegiados.
Ejercemos la psicoterapia dentro del marco clínico y sanitario (evaluación, diagnóstico, intervención y emisión de documentos clínicos cuando procede).
Trabajamos con protocolos validados, lenguaje claro y ética profesional, para que sepas siempre quién te atiende, con qué formación y bajo qué garantías.
¿Qué garantías te ofrecemos?
- Psicólogos sanitarios colegiados con número verificable
- Centro sanitario registrado oficialmente
- Consentimiento informado y protección de datos (RGPD)
- Informes psicológicos con validez oficial (si los necesitas)
- Transparencia en tarifas y proceso terapéutico
- Formación continua y especialización del equipo
Preguntas frecuentes
¿Puede un psicoterapeuta diagnosticar?
Solo si es psicólogo sanitario/clínico o psiquiatra. El término «psicoterapeuta» por sí solo no garantiza capacidad legal para diagnosticar.
¿Los seguros cubren a psicoterapeutas sin título sanitario?
Generalmente no. La mayoría de seguros médicos solo cubren sesiones realizadas por psicólogos sanitarios colegiados en centros sanitarios registrados.
¿Qué es un psicólogo general sanitario (PGS)?
Es un psicólogo con habilitación sanitaria obtenida mediante el Máster en Psicología General Sanitaria. Puede evaluar, diagnosticar y tratar trastornos psicológicos con validez oficial.
¿Cómo sé si mi psicólogo tiene habilitación sanitaria?
Pregunta directamente o verifica su número de colegiado en el registro online del COP/COPC. Ahí aparece si tiene habilitación sanitaria.
¿Puede un coach o terapeuta gestalt hacer terapia?
No si no son psicólogos sanitarios. Pueden ofrecer apoyo o desarrollo personal, pero no tratamiento clínico de trastornos psicológicos.
¿Qué diferencia hay entre psicólogo y psiquiatra?
El psiquiatra es médico especializado en salud mental. Puede recetar medicación. El psicólogo sanitario no prescribe, pero realiza intervenciones psicológicas (terapia). Ambos pueden trabajar de forma complementaria.
¿Puedo denunciar a alguien que ejerce como psicólogo sin estar colegiado?
Sí. Puedes denunciarlo al Colegio Oficial de Psicología de tu comunidad autónoma. El intrusismo profesional es una infracción legal.
¿Los centros de terapia online están regulados?
Sí. Deben cumplir los mismos requisitos que los presenciales: psicólogos colegiados con habilitación sanitaria y centro con registro sanitario.
Pide tu primera visita con garantías
Si necesitas ayuda psicológica, tienes derecho a recibir atención de profesionales con formación oficial, habilitación sanitaria y colegiación verificable.
En Tu Espacio Psicológico trabajamos con rigor, transparencia y ética profesional. Sin lista de espera. En Barcelona.
«Todo psicólogo sanitario o clínico es psicoterapeuta (con validez sanitaria). No todo psicoterapeuta es psicólogo, ni está habilitado para diagnosticar o tratar clínicamente con reconocimiento oficial.»
